1.搜索引擎的含义
搜索引擎是根据一定的策略，运用特定的计算机程序收集互联网信息，在对信息进行组织和处理后，为用户提供检索服务的系统。搜索引擎的实质是使用特有的程序把互联网上的所有信息进行归类，帮助网民在浩如烟海的信息海洋中搜寻自己所需要的信息。
2.搜索引擎的分类
搜索引擎按工作方式主要可分为三类，即全文搜索引擎、目录索引类搜索引擎和元搜索引擎。
（1）全文搜索引擎。
全文搜索引擎是指从互联网上提取各个网站的信息（以网页文字为主）而建立的数据库中，检索与用户查询条件相匹配的相关记录，然后按一定的排列顺序将结果返回给用户。全文搜索引擎是真正意义上的搜索引擎。
全文搜索引擎按搜索结果又可细分为两种，一种是拥有自己的检索程序（俗称为“蜘蛛”程序），并建立了网页数据库，如百度、Google等；另一种是租用其他搜索引擎数据库，并按照自定的格式排列搜索结果，如Lycos引擎。
（2）目录索引类搜索引擎。
目录索引类搜索引擎就是按照目录分类的网站链接列表。用户可以不用关键字进行查询，仅靠分类目录就可找到需要的信息。
目录索引的搜索功能是建立在目录分类基础上的，不属于严格意义上的搜索引擎，具有代表性的如雅虎、新浪等。
（3）元搜索引擎。
元搜索引擎是指在接受用户查询请求时，同时在其他多个引擎上进行搜索，并将结果返回给用户，如InfoSpace、Dogpile、Vivisimo等。在搜索结果排列方面，有的直接按来源排列搜索结果，如Dogpile；有的则按自定的规则将结果重新排列组合，如Vivisimo。
除以上三种外，还有集合式搜索引擎、门户搜索引擎和免费链接列表。集合式搜索引擎类似元搜索引擎，区别在于它并非同时调用多个搜索引擎进行搜索，而是由用户从提供的若干搜索引擎中选择一个。
门户搜索引擎提供搜索服务，但自身没有分类目录，也没有网页数据库，其搜索结果完全来自其他搜索引擎，如AOL Search、MSN Search。
免费链接列表（Free For All Links，FFA）类似于目录索引，它提供简单的滚动链接条目，有简单的分类目录，不过规模要比目录索引小很多。